TerraSAR-X se lanzó con éxito el 15 de junio de 2007 y desde principios de 2008 se encuentra totalmente operativo. Con su antena activa, la nave espacial captura imágenes de alta calidad por radar en banda X de todo el planeta mientras rota alrededor de la Tierra en una órbita polar de 514 km de altitud. TerraSAR-X se ha diseñado para realizar su tarea durante 5,5 años, independientemente de las condiciones meteorológicas y de iluminación, y proporciona imágenes por radar fiables con una resolución de hasta 1 m y una exactitud geométrica única.
Sus características técnicas principales incluyen:
- SAR de fase activa con gama de banda X
- Polarización simple, dual y quad
- Geometría de captura lateral
- Órbita de repetición amanecer-atardecer en sincronía con el sol
- Tasa de repetición: 11 días debido al re-direccionamiento del rayo, si bien se puede conseguir un tiempo de revisita de 2,5 días (2 días con el 95% de probabilidad) a cualquier punto de la Tierra
- Rango de altitud de órbita de 512 km a 530 km.
